Le four de type Hoffmann de la briqueterie Chimot de Marly (Nord)

Fondée au XIX^e siècle, la briqueterie Chimot située à Marly près de Valenciennes a récemment cessé son activité fin 2023 et sa démolition programmée a rendu nécessaire la réalisation d’une mission d’urgence par le service de l’Inventaire.

Cette briqueterie abrite un four de type Hoffmann, construit en 1904 pour répondre au besoin en briques du chantier voisin de l’église Saint-Michel.

Qu’est-ce qu’un four Hoffmann ? Mis au point en Allemagne en 1858, il est constitué d’une galerie en forme d’anneau en brique réfractaire surmontée en son centre d’une cheminée en brique. Le four est chargé à la main en briques crues amenées par wagonnets. La cuisson s’opère grâce à la combustion de charbon en poudre injecté au travers de petits orifices aménagés dans la voûte. Chaque ouverture est surmontée d’un réservoir appelé « marmite » contenant le combustible.

Une fois allumé, le feu progresse dans la galerie à raison de trois à quatre mètres par jour. Les cuiseurs se succèdent afin de conduire le feu et de surveiller la température qui doit être comprise entre 1100 et 1200°C. Les chambres de cuisson sont ainsi mises en chauffe l’une après l’autre. La chaleur contenue dans une chambre sert ainsi non seulement à cuire les briques qu’elle contient mais également à préchauffer les briques non cuites disposées dans les chambres suivantes. Dans le même temps, un courant d’air frais, introduit via la porte de la chambre en cours de défournement, parcourt la galerie dans le sens inverse par rapport à la progression du foyer, refroidissant ainsi les briques déjà cuite dans les chambres précédentes. Le feu ainsi « chassé vers l’avant de chambre en chambre, dans un processus continue d’une très grande efficacité énergétique.

Cette opération a été l’occasion de redécouvrir les dossiers d’inventaire des sites industriels où a été recensé un four Hoffmann. Retrouvez la quinzaine de sites recensés à ce jour, liste qui ne manquera pas de s’enrichir au gré des opérations d’inventaire.

La mission d’urgence sur la briqueterie Chimot a été produite par Jean-Marc Ramette, chercheur de l’Inventaire général ; Pierre Thibaut photographe de l’Inventaire général (Région Hauts-de-France).

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