L’église Saint-Martin de Fontaine Notre-Dame (Nord) : une église au féminin

À l’occasion des Journées du Matrimoine qui mettent à l’honneur les femmes artistes, ce billet propose une mise en lumière de l’œuvre picturale de Valentine Reyre (1889-1943) dans l’église Saint-Martin de Fontaine-Notre-Dame.  

Comme beaucoup d’églises du Cambrésis, cette église a été reconstruite après la Première Guerre mondiale. Si de prime abord c’est son clocher ajouré qui attire le regard, l’intérieur Art Déco de l’édifice s’avère lui aussi époustouflant.

Valentine Reyre, artiste pluridisciplinaire qui participe au renouveau de l’art sacré de l’entre-deux-guerres, est choisie pour réaliser le décor de l’église. En 1916, elle fonde l’Arche et participe à la création des Ateliers d’art sacré en 1919. Ces deux groupements d’artistes et d’architectes catholiques font renaitre l’art religieux en France dans la première moitié du XX^e siècle. Ils militent pour un art chrétien figuratif, moderne et accessible à un large public par la production d’œuvres d’art uniques à la différence des créations en série du XIX^e siècle.

À Fontaine-Notre-Dame, Valentine Reyre réalise les peintures murales de l’église. L’ensemble des murs de l’église sont peints à fresque, technique qui permet la réalisation de grands décors peu couteux. Cette technique très répandue au Moyen-Âge est largement utilisée par les artistes de l’Arche attachés à l’art médiéval. La fresque du mur de l’abside représente les scènes de la Bible, celle des voûtes de l’abside et des absidioles associent motifs religieux et décors géométriques, que l’on retrouve simplifiés sur les arcs de la nef et les murs de toute l’église ; enfin, quatorze stations du chemin de croix scandent les murs des bas-côtés.

Valentine Reyre dessine également les cartons des verrières (dessins préparatoires) qui mélangent une croix grecque à des motifs géométriques.  Il ne subsiste aujourd’hui que les verrières du chœur et des absidioles. Un projet de restitution des verrières d’origine dans la nef, connues par des photographies anciennes, est envisagé par la commune.

Dans les Hauts-de-France, Valentine Reyre réalise également tout ou partie des décors des églises de Flesquières (59) et Vendhuile (02). L’intervention d’artistes de l’Arche ou des Ateliers d’Art sacré est rare dans les églises reconstruites de la région. Elle rend donc encore plus remarquable l’église Saint-Martin de Fontaine-Notre-Dame.

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Cette étude a été produite par Karine Girard, chercheuse de l’Inventaire général ; Pierre Thibaut photographe de l’Inventaire général (Région Hauts-de-France).

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